外陰膣萎縮に対するフラクショナルCO2レーザー療法

医学誌「Menopause」に掲載された研究によると、フラクショナルマイクロブラティブCO2レーザー療法は、外陰膣萎縮症の短期的な治療において、効果的かつ安全であることが判明した。

この遡及的カルテレビューは、2016年1月から2019年12月にかけて、ウィスコンシン州ウォーキシャ記念病院のプロヘルスにある外陰部・性健康クリニックで、約6週間間隔で3回のレーザー治療を受けた、外陰膣萎縮の症状のある女性139人を対象とした。

患者は全員18歳以上（平均年齢62歳）で、妊娠していなかった。

局所エストロゲンの併用は患者の53%（n = 74）で報告された。乳がんの診断は27%（n = 38）、硬化性苔癬は22%（n = 31）で記録された。

患者は、1回目と3回目のレーザー治療の前に、検証済みの2つの質問票（女性性機能指数（FSFI）と外陰膣症状質問票（VSQ））を用いて調査された。視覚アナログ尺度（VAS）も記入された。

まず膣プローブを用いて膣内治療を行い、その後、別のハンドピースを用いて四角形パターンで外陰部治療を行った。治療の20分前に外陰部組織に2%リドカインを塗布した。膣および外陰部治療におけるレーザー設定は、過去の研究と同様とした。

平均追跡期間は13.8週間でした。

FSFIスコアはすべて改善した：治療前12.7 vs. 治療後19.0（P

VSQでは、21問中18問で有意な改善が見られました（P

さらに、VASでは性交痛と外陰部および膣の乾燥が有意に改善した（治療前12.7および4.6に対し、治療後2.4および1.5（いずれもP

さらに、2回目のレーザー治療後、新たに17人の女性が性的に活動的になった。研究参加者において、重大な有害事象は報告されなかった。

「患者さんが1、2回の治療後すぐに改善が見られたことに驚きました」と、主任研究者であり、プロヘルス・ウォーキシャ記念病院の医療共同ディレクターを務めるサリット・アシュケナージ医師（医学博士、理学修士）は述べています。「局所エストロゲンなどの従来の治療法に反応しない重度の症状を持つ女性や、乳がん予防のためにアロマターゼ阻害剤を服用している女性にも改善が見られました。特に、皮膚萎縮が非常に進行した硬化性苔癬の女性に改善の兆候が見られたことは、大変喜ばしいことでした。」

レーザー療法は、皮下組織にエネルギーを照射することで効果を発揮し、上皮への損傷は最小限に抑えられると考えられている。アシュケナージ氏によると、この治療法は線維芽細胞を刺激してコラーゲンとエラスチン線維の生成を促進するだけでなく、膣と外陰部の皮膚の水分量、皮膚のひだ、上皮の厚さを増加させるという。

「これは、レーザーを顔の皮膚に照射した際に生じる効果と似ています」と彼女は述べた。「レーザーは10年以上前から顔の皮膚に使用されており、安全性が確認されています。皮膚生検でも同様の効果が実証されています。これらの変化はすべて、閉経前のレベルで組織内にエストロゲンが存在する場合に起こる変化と類似しています。」

レーザー治療は、外陰膣萎縮症のような一般的な疾患に対する有望な代替治療法として注目されている。「エストロゲンが効果がない場合、禁忌である場合、または望ましくない場合に、これは新たな選択肢となる」とアシュケナージ氏は述べた。

しかし、レーザー治療の有効性を明確に判断し、最適な治療回数、間隔、およびブースター治療を繰り返す頻度を確立するためには、無作為化比較試験が必要である。

「検討すべき治療選択肢の一つは、禁忌でない限り、レーザー治療と局所ホルモン療法（例えば、エストロゲン療法や局所デヒドロエピアンドロステロン（DHEA）など）を組み合わせることで、組織の改善を長引かせ、より低用量で相乗効果を得ることです」とアシュケナージ氏は述べた。

レーザー治療は全ての被験者において安全であることが確認されたものの、アシュケナージ氏は、レーザー治療を追加する前に、まず外陰膣萎縮の症状に対して従来の治療法を試み、副作用を避けるために治療パラメータを遵守することを推奨している。また、こうした症状に悩む人は、皮膚刺激物、きつい下着、石鹸、香料入りの生理用ナプキンの使用を控えるなど、スキンケアを怠らないようにすべきである。「ホルモン剤を含まない保湿剤を使用することで、更年期症状に伴う乾燥を防ぐことができます」と彼女は述べている。